De naam osteopathie komt van het woord "os" (bot) en het woord "pathos" (ziekte).

De kern van de osteopathie is dat men op zoek gaat naar de onderliggende oorzaak van een klacht. De osteopaat gaat op zoek naar een verminderde beweeglijkheid in het lichaam, die een klacht in stand houdt. Wanneer er een verminderde beweeglijkheid is, ergens in het lichaam, heeft dit altijd een invloed op de botten of de stand van de botten en de gewrichten. In de naam osteopathie staan de botten dus eigenlijk symbool voor alle weefsels die bewegingsverliezen kunnen hebben.

Soms is de naam osteopathie wat verwarrend omdat mensen denken dat osteopaten alleen botten behandelen. Niets is minder waar, de osteopaat is bij uitstek een therapeut die naar het geheel kijkt.

De grondlegger van de osteopathie, Dr. Still, zei: "I wanted to call my science Osteopathy and I did not care what Greek scholards said about it."

Met andere woorden: de letterlijke vertaling van osteopathie zegt niet alles over de invulling van deze geneeswijze. De grondlegger vond osteopathie eigenlijk ook gewoon mooi klinken!